L’Orchestre philharmonique de Berlin  est un orchestre symphonique allemand créé en 1882. Il compte parmi les orchestres les plus réputés au monde, et à ce titre il est, en quelque sorte, le “rival” de l’Orchestre philharmonique de Vienne.

Contrairement à ce dernier, qui n’a pas de chef permanent, mais exclusivement des chefs invités, l’Orchestre philharmonique de Berlin auditionne de nombreux candidats parmi lesquels il élit son chef titulaire, à l’exception notable de Herbert von Karajan, nommé à vie en 1955.

L’orchestre est fondé en 1882 par Joachim Andersen, Ludwig von Brenner et cinquante-deux autres musiciens transfuges de l’orchestre dirigé par Benjamin Bilse. Les premières années sont difficiles et l’orchestre manque plusieurs fois de disparaître. En 1887, Hermann Wolff en devient l’agent et engage le chef d’orchestre Hans von Bülow, qui est considéré par la plupart des musicologues comme le premier chef d’orchestre de métier. Hans von Bülow fut un ami de Liszt, Brahms et Wagner et dirigea la première mondiale de nombreuses œuvres majeures de la seconde moitié du xix^e siècle souvent en présence des compositeurs. Brahms lui dit que ses interprétations correspondaient exactement à ce qu’il avait composé. Dès lors, l’orchestre devient rapidement célèbre. Il est dirigé au cours des années suivantes par nombre de chefs invités prestigieux, parmi lesquels Hans Richter, Felix Weingartner, Richard Strauss, Gustav Mahler, Johannes Brahms et Edvard Grieg.

En 1895, sur le conseil de Liszt, Arthur Nikisch en devient le chef permanent et domine la vie musicale en Allemagne pendant une longue période faisant de l’orchestre le plus prestigieux au monde. Wilhelm Furtwängler lui succède en 1922. La conjonction entre l’Orchestre philharmonique de Berlin et Wilhelm Furtwängler est très souvent considérée comme le sommet de l’histoire de l’orchestre et même de toute l’histoire de la direction orchestrale. 

Pendant cette période, l’orchestre réalisa de nombreux enregistrements parmi les plus importants du xx^e siècle souvent considérés comme inégalés par une partie de la critique, comme le Concerto pour violon n^o 2 avec Yehudi Menuhin (en 1953) de Bartók, les 5^e Symphonie (1943), 7^e Symphonie (1943), 9^e Symphonie (1942) de Beethoven, la 4^e Symphonie et le Concerto pour piano n^o 2 de Brahms avec Edwin Fischer de Brahms (les deux en 1942), la 9^e Symphonie de Bruckner (en 1944), la 9^e Symphonie de Schubert (en 1942), la 4^e Symphonie de Robert Schumann (en 1953), les Métamorphoses de Strauss (en 1947), la 6^e Symphonie (“Pathétique”) de Tchaïkovski (en 1938), etc. La portée symbolique de ces enregistrements était telle que les Soviétiques s’en emparèrent en 1945 comme “réparation de guerre” avec des originaux de la Grèce antique, des œuvres de la Renaissance italienne, des tableaux impressionnistes français. Ces enregistrements ne seront rendus officiellement par l’Union Soviétique qu’à la fin des années 1980. L’orchestre continue de se produire durant la Seconde Guerre mondiale, et, après la fin des hostilités, est dirigé durant trois mois par Leo Borchard. À la suite de sa disparition brutale en août 1945, Sergiu Celibidache le remplace. De retour d’exil, Furtwängler revient diriger l’ensemble en 1947, en codirection avec Celibidache jusqu’en 1952, puis comme premier chef, jusqu’à son décès en 1954.

Son successeur est le charismatique Herbert von Karajan, nommé chef à vie en 1955, et qui restera à la tête de l’orchestre durant trente-quatre ans. Durant cette période, l’orchestre effectue de nombreux enregistrements et tournées et acquiert une renommée médiatique considérable. En 1963, il s’installe à la Philharmonie de Berlin, conçue pour lui par l’architecte Hans Scharoun. Le grand auditorium est considéré comme un modèle de perfection acoustique. Karajan quitte son poste quelques mois seulement avant sa mort en 1989. Claudio Abbado prend ensuite la direction de l’orchestre, et ouvre plus largement les programmes, qui privilégiaient jusqu’alors les œuvres classiques et romantiques, à la création contemporaine.

Au XXI^e siècle, le poste de directeur musical de l’Orchestre philharmonique de Berlin continue de bénéficier d’un grand prestige dans le domaine de la musique classique. De 2002 à 2018, Sir Simon Rattle, un chef d’orchestre britannique, est à la tête de l’ensemble. Sous sa direction, l’orchestre n’est plus dépendant d’une quelconque tutelle gouvernementale mais d’une fondation. En 2015, les musiciens de l’orchestre officialisent la nomination du chef russo-autrichien Kirill Petrenko qui entre en fonction en 2019.

A savoir que le chef d’orchestre HERBERT VON KARAJAN est le seul conducteur de l’orchestre philarmonique de BERLIN, à conduire l’orchestre sans se reférer aux notes / partitions musicales.

Direction musicale

• Hans von Bülow (1887-1895)
• Arthur Nikisch (1895-1922)
• Wilhelm Furtwängler (1922-1945)
• Leo Borchard (1945)
• Sergiu Celibidache (1945-1952)
• Wilhelm Furtwängler (1952-1954)
• Herbert von Karajan (1954-1989)
• Claudio Abbado (1989-2002)
• Sir Simon Rattle (2002-2018)
• Kirill Petrenko (depuis 2019)

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