Eric Clapton, né le 30 mars 1945 à Ripley (Surrey, Angleterre), est un guitariste, chanteur, auteur-compositeur-interprète britannique, de blues rock.

En 2011, dans son classement « les 100 plus grands guitaristes de tous les temps », le mensuel Rolling Stone le place en deuxième position, juste derrière Jimi Hendrix.

Il est le seul artiste à avoir été intronisé à trois reprises au sein du Rock and Roll Hall of Fame : une fois en tant qu’artiste solo puis en tant que membre des Yardbirds et de Cream.

Né à Ripley, à proximité de Guildford, dans le Surrey au Royaume-Uni, Eric Patrick Clapton est le fils d’un soldat canadien et d’une mère anglaise. Son père, après être parti combattre en Europe peu après sa naissance, est ensuite retourné au Canada. Sa mère, qui n’a alors que 16 ans, est trop jeune pour s’occuper de lui, aussi le jeune Eric est confié à ses grands-parents maternels (dont le nom, Clapp, est à l’origine de la rumeur selon laquelle le véritable nom du guitariste serait Clapp). Plus tard il est abandonné une deuxième fois par sa mère, partie à son tour au Canada avec un autre soldat.

L’histoire de sa naissance reste longtemps un secret de famille, Eric Clapton n’apprend qu’à l’âge de 9 ans que ceux qu’il croyait être ses parents, ne l’étaient pas, et que sa prétendue grande sœur, de retour du Canada était en réalité sa mère. En réponse à Eric lui demandant si elle allait maintenant être sa mère, elle lui répond : « non, les choses sont mieux comme cela ». Ce fut un choc terrible pour lui.

L’enfance d’Eric Clapton ne se passe pas sans accrocs – il a confessé avoir été un « sale gosse ». Peu attentif à l’école, il faillit même abandonner l’apprentissage de la guitare – il avait reçu sa première guitare acoustique, une Hoyer de fabrication allemande, en cadeau pour ses 13 ans – car il le jugeait « trop difficile ». Postier pour se faire un peu d’argent, il intègre la classe de design de l’École d’art de Kingston upon Thames ; ses résultats médiocres lui valent d’être rapidement renvoyé. Il se produit notamment au The Fighting Cocks durant cette période.

Encore adolescent, Eric Clapton puise son inspiration musicale – il parvient à jouer de la guitare – dans le blues américain : Big Bill Broonzy, Muddy Waters, Elmore James, Howlin’ Wolf et surtout Robert Johnson, le légendaire bluesman du Mississippi. Surnommé par ses amis « Eric the mod »² en référence à ses vêtements qui rappellent le mouvement Mods. Vers 1962, il commence à fréquenter des clubs de musiciens comme le Ealing Club (il y rencontrera Ginger Baker et Jack Bruce, alors membres des Blues Incorporated, qui y jouaient eux aussi) de Londres, dans lequel se produisent notamment les Rolling Stones. Il les accompagne même occasionnellement comme chanteur³. Peu confiant à l’époque envers ses talents de guitariste, il déclare : « J’en fais un peu ; j’ai bossé quelques trucs de blues depuis un moment ; rien de sérieux. » (À James Phelge, qui le reprendra dans son livre Nankering with the Rolling Stones). Dans ce même club jouent les Blues Incorporated d’Alexis Korner, dont les batteurs et bassistes sont, de temps à autre (le personnel varie beaucoup à cette époque), Ginger Baker et Jack Bruce, ses futurs acolytes de Cream.

C’est pourtant l’apprentissage par cœur d’un album de Chuck Berry qui lui permet finalement d’intégrer, en mars 1963, son premier groupe : les Roosters. Il joue avec eux jusqu’au mois d’octobre de la même année, puis, lorsque le groupe se dissout, rejoint Casey Jones and The Engineers en même temps que Tom McGuiness (l’ancien bassiste des Roosters). Cette nouvelle association ne dure qu’un mois : Eric Clapton, qui a déjà acquis une certaine réputation en tant que guitariste, est embauché par les Yardbirds, son premier groupe véritablement professionnel.

Album studio

• 1970 : Eric Clapton
• 1975 : There’s One in Every Crowd
• 1976 : No Reason to Cry
• 1977 : Slowhand
• 1978 : Backless
• 1981 : Another Ticket
• 1983 : Money and Cigarettes
• 1985 : Behind the Sun
• 1986 : August
• 1989 : Journeyman
• 1994 : From the Cradle
• 1998 : Pilgrim
• 2001 : Reptile
• 2004 : Me and Mr. Johnson
• 2004 : Sessions for Robert J
• 2005 : Back Home
• 2010 : Clapton
• 2013 : Old Sock
• 2016 : I Still Do
• 2018 : Happy Xmas
• 2024 : Meanwhile

Albums live

• 1973 : Eric Clapton’s Rainbow Concert (Avec Pete Townshend, Ron Wood, Steve Winwood, Ric Grech, Rebop Kwaku Baah, Jim Capaldi, etc.)
• 1975 : E.C. Was Here
• 1980 : Just One Night
• 1983 : Time Pieces Vol.II Live in the Seventies
• 1991 : 24 Nights
• 1992 : Unplugged
• 1996 : Crossroads 2: Live in the Seventies
• 2002 : One More Car, One More Rider
• 2013 : Crossroads Guitar Festival 2013
• 2015 : Slowhand at 70 – Live at the Royal Albert Hall
• 2016 : Crossroads Revisited: Selections from the Crossroads Guitar Festivals
• 2016 : Live in San Diego
• 2020 : Crossroads Guitar Festival 2019
• 2021 : The Lady in the Balcony: Lockdown Sessions
• 2022 : Nothing But the Blues (Concert enregistré en novembre 1994 au Fillmore durant la tournée From the Cradle Tour)
• 2023 : The Definitive 24 Nights (Intégralité de l’album de 1991 en 3 double CD: version Blues, version Rock et version Orchestrale)
• 2024 : To Save a Child: An Intimate Live Concert (Concert enregistré en décembre 2023 à Londres)

Bandes sonores

• 1985 : Edge of Darkness
• 1987 : L’Arme fatale (Avec Michael Kamen et David Sanborn)
• 1988 : Homeboy
• 1989 : L’Arme fatale 2 (Avec Michael Kamen et David Sanborn)
• 1992 : Rush
• 1992 : L’Arme fatale 3 (Avec Michael Kamen et David Sanborn) Sting sur It’s Probably Me
• 1997 : Nil by Mouth
• 1998 : L’Arme fatale 4 (Avec Michael Kamen et David Sanborn)
• 1999 : The Story of Us
• 2018 : Life in 12 Bars

Collaborations

• 2000 : Riding with the King (Avec B.B. King)
• 2006 : The Road to Escondido (Avec J.J. Cale)
• 2009 : Clapton and Winwood: Live at Madison Square Garden
• 2011 : Play the Blues: Live from Jazz at Lincoln Center (Avec Wynton Marsalis)
• 2014 : The Breeze: An Appreciation of JJ Cale

En tant que membre

Yardbirds

• 1964 : Five Live Yardbirds
• 1965 : For Your Love
• 1965 : Having a Rave Up with the Yardbirds – Guitare sur la face 2

John Mayall with The Bluesbrekaers

• 1966 : Blues Breakers with Eric Clapton

Cream

Albums studio

• 1966 : Fresh Cream
• 1967 : Disraeli Gears
• 1968 : Wheels of Fire (double album studio et live)
• 1969 : Goodbye (3 titres studio et 3 titres live)

Albums live

• 1968 : Wheels of Fire (double album studio et live)
• 1970 : Live Cream
• 1972 : Live Cream Volume II
• 2003 : BBC Sessions
• 2005 : Royal Albert Hall London May 2-3-5-6 2005

Compilations

• 1969 : Best of Cream
• 1972 : Heavy Cream
• 1983 : Strange Brew: The Very Best of Cream
• 1992 : Creme de la Cream
• 1995 : The Very Best of Cream
• 1997 : Those Were the Days
• 2000 : 20th Century Masters: The Millenium Collection: The Best of Cream
• 2005 : I Feel Free Ultimate Cream
• 2005 : Cream Gold
• 2011 : Icon

Blind Faith

• 1969 : Blind Faith.

Derek and the Dominos

Album studio

• 1970 : Layla and Other Assorted Love Songs.

Rééditions alternatives

• 1990 : The Layla Sessions 20th Anniversary Edition – Alternate Masters, Jams And Outtakes
• 1990 : The Layla Sessions 20th Anniversary Edition – The Jams

Live albums

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• 1973 : In Concert
• 1994 : Live at the Fillmore

Compilatioon

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• 2011 : Layla: Forty Years On

Collaborations

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• 1966 : What’s Shakin’ – Artistes variés – Eric Clapton & Powerhouse sur 3 chansons.
• 1968 : Lady Soul de Aretha Franklin
• 1968 : The Beatles des Beatles – Guitare solo sur While My Guitar Gently Weeps.
• 1968 : Blues Anytime Vol.3 – An Anthology Of British Blues – Artistes variés – Joue avec Jimmy Page sur Miles Road.
• 1968 : The Rolling Stones Rock And Roll Circus – Artistes variés – The Dirty Mac : Guitare, accompagne John Lennon au chant et à la guitare, Keith Richards à la basse et Mitch Mitchell à la batterie sur Yer Blues et Whole Lotta Yoko avec Yoko Ono et Ivry Gitlis au violon.
• 1968 : Wonderwall Music de George Harrison
• 1969 : Is This What You Want? de Jackie Lomax – Avec Paul McCartney, George Harrison, Ringo Starr, Billy Preston, etc.
• 1969 : That’s the Way God Planned It de Billy Preston – Avec Keith Richards, George Harrison, Ginger Baker, etc.
• 1969 : Live Peace in Toronto 1969 de John Lennon avec Klaus Voormann et Alan White.
• 1970 : All Things Must Pass de George Harrison
• 1970 : On Tour with Eric Clapton de Delaney & Bonnie and Friends
• 1970 : Leon Russell de Leon Russell – Guitare sur 3 chansons. Avec George Harrison, Ringo Starr, Mick Jagger, etc.
• 1970 : Encouraging words de Billy Preston – Guitare sur 3 chansons.
• 1970 : Doris Troy de Doris Troy – Avec George Harrison, Peter Frampton, Leon Russell, Billy Preston, Ringo Starr, etc.
• 1970 : Stephen Stills de Stephen Stills – Eric guitare sur 1 chanson. Avec Jimi Hendrix, Ringo Starr, David Crosby, etc.
• 1971 ; The Concert for Bangladesh de George Harrison
• 1971 : The London Howlin’ Wolf Sessions de Howlin’ Wolf – Guitare solo sur tout l’album, avec Steve Winwood, Ringo Starr, Klaus Voormann, Charlie Watts, Bill Wyman, etc.
• 1971 : The Worst Of Ashton, Gardner & Dyke de Ashton, Gardner & Dyke
• 1972 : Some Time in New York City de John Lennon
• 1972 : D&B Together de Delaney & Bonnie and Friends – Guitare et chant
• 1975 : Tommy: Original Soundtrack Recording de The Who – Guitare et chant sur Eyesight to the Blind.
• 1976 : Desire de Bob Dylan – Guitare sur Romance in Durango
• 1976 : Ringo’s Rotogravure de Ringo Starr – Écrit, compose et joue sur la chanson This Be Called A Song
• 1976 : Summer Meeting – Artistes variés – Guitare sur 2 chansons.
• 1979 : George Harrison de George Harrison – Intro sur Love Comes to Everyone.
• 1981 : Face Value de Phil Collins – Guitare sur The Roof Is Leaking et If Leaving Me Is Easy.
• 1982 : Lead Me To The Water de Gary Brooker – Aussi présents sur l’album George Harrison, Phil Collins, Tim Renwick, etc.
• 1982 : The Secret Policeman’s Other Ball (The Music) – Artistes variés – Cause We’ve Ended as Lovers, Farther Up the Road, Crossroads toutes les 3 avec Jeff Beck et The Roof Is Leaking avec Phil Collins.
• 1983 : Old Wave de Ringo Starr – Joue sur Everybody’s in a Hurry But Me
• 1984 : The Pros and Cons of Hitch Hiking de Roger Waters – Guitare sur tout l’album.
• 1987 : Cloud Nine de George Harrison – Guitare sur 4 chansons.
• 1987 : …Nothing Like the Sun de Sting – Guitare sur They Dance Alone (Cueca Solo).
• 1988 : Down in the Groove de Bob Dylan – Guitare.
• 1989 : …But Seriously de Phil Collins – Guitare sur I Wish It Would Rain Down.
• 1990 : Knebworth: The Album – Artistes variés – joue sur Sunshine Of Your Love.
• 1992 : Live in Japan de George Harrison
• 1996 : Go Cat Go – Artistes variés – Album hommage à Carl Perkins
• 1996 : Live Like Horses de Luciano Pavarotti, Elton John & Ensemble
• 1999 : Supernatural de Santana – Guitare sur The Calling.
• 2002 : Summer Sampler 2002 – Artistes Variés – Guitare sur All Night Tong sous le pseudonyme de X-Sample.
• 2003 : Concert for George – Artistes variés
• 2004 : The Crickets & Their Buddies de The Crickets – Guitare et chant sur Someone, Someone.
• 2004 : True Love – de Toots and the Maytals – Guitare sur Pressure Drop.
• 2008 : Skin Deep de Buddy Guy
• 2009 : Roll On de J.J. Cale – Guitare sur la chanson-titre.
• 2011 : Director’s Cut de Kate Bush
• 2012 : Kisses on the Bottom de Paul McCartney avec Diana Krall : Guitare sur 2 chansons.
• 2014 : Step back de Johnny Winter : Joue avec Johnny en duo sur Don’t Want No Woman.
• 2016 : Blue & Lonesome des Rolling Stones – Guitare sur 2 chansons.
• 2017 : Dive d’Ed Sheeran – Guitare
• 2021 : Duets de Sting – Guitares sur It’s Probably Me.
• 2022 : Patient Number 9 de Ozzy Osbourne – Guitare sur One Of Those Days

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