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Tom Jones est bien plus qu’un nom dans le monde de la musique.
Né le 7 juin 1940 au Pays de Galles, Sir Thomas John Woodward, mieux connu sous le nom de scène Tom Jones, est une icône légendaire dont la carrière s’étend sur plus de six décennies. Sa vie personnelle et professionnelle est un récit fascinant de succès, d’adversité et de résilience.
La carrière de Tom Jones a débuté dans les années 1960 avec un style musical unique mêlant rock, pop, et rhythm and blues. Son charisme sur scène et sa voix puissante ont rapidement captivé le public. Son premier succès majeur, “It’s Not Unusual”, a été suivi par une série de tubes incluant “What’s New Pussycat?” et “Delilah”, qui ont propulsé Jones au rang de superstar mondiale.
Au cours des décennies suivantes, Tom Jones a continué à enregistrer des albums à succès, à effectuer des tournées internationales et à élargir son influence dans l’industrie musicale. Son style musical s’est diversifié pour inclure des genres tels que le soul, le gospel et le country, démontrant ainsi sa polyvalence et sa capacité à s’adapter aux tendances changeantes.
Cependant, la vie professionnelle de Tom Jones n’est qu’une facette de son histoire. Sa vie personnelle a également été marquée par des hauts et des bas. Marié à Linda Trenchard depuis 1957, leur union a duré plus de six décennies, une rareté dans le monde du spectacle. Le couple a eu un fils, Mark Woodward, qui est également devenu son manager.
Malgré sa renommée mondiale, Tom Jones a dû faire face à des épreuves personnelles, y compris la perte de proches. En 2016, il a été profondément attristé par le décès de sa femme Linda des suites d’un cancer. Leur mariage solide et leur amour inébranlable ont été un exemple pour beaucoup, et la perte de Linda a été un moment difficile pour Jones.
Malgré les défis personnels, Tom Jones a continué à se consacrer à sa passion pour la musique. Son énergie sur scène et sa voix emblématique continuent de captiver les foules à travers le monde. En plus de sa carrière musicale, Jones est également apparu dans des films et des émissions de télévision, ajoutant une dimension supplémentaire à sa carrière déjà impressionnante.
En reconnaissance de sa contribution à l’industrie musicale, Tom Jones a reçu de nombreux honneurs, dont un Brit Award, un Grammy Award et une nomination au Rock and Roll Hall of Fame. En 2006, il a été anobli par la Reine Elizabeth II pour ses services rendus à la musique et à la charité.
À l’âge de 83 ans, Tom Jones continue d’inspirer et d’émerveiller son public. Sa longévité et son influence dans l’industrie musicale en font une véritable légende vivante. Son histoire est celle d’un homme qui a surmonté les obstacles avec grâce et détermination, laissant derrière lui un héritage musical qui perdurera pendant des générations.
En 2006, Benny Hill est élu 17e plus grande star de la télévision anglaise par le public britannique.
Il est notamment connu pour son émission télévisée de comédie intitulée The Benny Hill Show, diffusée en Grande-Bretagne de 1955 à 1989 et qui figurait parmi les programmes les plus regardés au Royaume-Uni, avec un pic d’audience de plus de 21 millions de personnes en 1971
Alfred Hawthorn Hill est le fils d’Alfred Hawthorne Hill (1893-1972) et d’Helen Florence Cave (1894-1976). Son grand-père Henry Hill et son père étaient clowns de cirque. Avec son frère, il fréquente le collège de Taunton à Southampton. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Alfred, que l’on surnomme Alfie, est envoyé à l’École de Bournemouth. Pendant cette période, il fait partie de la troupe Stars in Battledress dont les membres font partie des forces armées britanniques et qui sont chargés de divertir les troupes de l’armée pour maintenir le moral des soldats durant le conflit. Après avoir terminé ses études, il trouve du travail comme laitier à Eastleigh, puis comme opérateur de pont, chauffeur et finit par mettre un pied dans l’industrie du spectacle en devenant assistant de metteur en scène.
Ayant le théâtre pour objectif, il choisit de changer son prénom en Benny, en hommage à son comédien préféré, Jack Benny. Il est auditionné pour le Windmill Theatre de Soho, connu pour Revudeville, un spectacle populaire mélangeant chanteurs, comédiens et filles nues, mais il n’est pas engagé. Il décroche son premier rôle dans Straight man de Reg Varney, à la place de Peter Sellers, alors inconnu.
Après avoir travaillé comme animateur de radio, il fait sa première apparition à la télévision en 1949 dans l’émission Hi There. Il continue à travailler par intermittence, jusqu’à ce que sa carrière décolle avec The Benny Hill Show qui est diffusée pour la première fois le 15janvier1955 sur la chaîne de télévision de la BBC. Il s’entoure de comédiens récurrents comme Patricia Hayes, Jeremy Hawk, Peter Vernon, Ronnie Brody ainsi que le coauteur de l’émission, du milieu des années 1950 jusqu’au début des années 1960, Dave Freeman. Benny Hill reste sur la BBC jusqu’à fin 1968, malgré quelques infidélités avec la chaîne de télévision indépendante ATV(en) de 1957 à 1960, puis à nouveau en 1967. De 1962 à 1963, il produit une sitcom, Benny Hill, dans laquelle il joue un personnage différent à chaque épisode. Il anime également une émission de radio de courte durée, Benny Hill Time, diffusée sur les ondes de la BBC de 1964 à 1966. En 1964, il interprète Nick Bottom dans l’adaptation télévisuelle du Songe d’une nuit d’été de William Shakespeare.
Son émission est diffusée et produite d’abord par la BBC dès 1955, puis la diffusion s’alterne entre la BBC et ITV (où elle est produite par Thames Television ou ATV selon les saisons) pour les saisons suivantes. Elle durera trente quatre ans, s’arrêtant en 1989 après une émission spéciale6. On y retrouve à chaque épisode les courses poursuites en accéléré sur le thème de Yakety Sax, ponctuées par La Lettre à Élise de Beethoven ou la mélodie de la chanson Bruxelles de Jacques Brel, des batailles de tartes à la crème et d’autres formes d’humour potache. Les autres thèmes musicaux récurrents de la série sont le Benny Hill Waltz en accéléré de Paul Lewis ainsi que Mahna Mahna de Piero Umiliani et, moins connu, Gimme Dat Ding du groupe The Pipkins. La série fut taxée de sexisme dans les années 607.
Benny Hill est entouré de comédiens, musiciens et mannequins dont certains de manière récurrente , comme Jackie Wright (1905-1989) qui joue le rôle du petit vieux martyrisé par ses compagnons, Bob Todd (1921-1992) qui tient divers rôles secondaires dont celui du serveur ou du valet, Henry McGee (1929-2006) dans divers rôles secondaires, souvent à l’élégante moustache, comme ceux de Bobb Todd, Nicholas Parsons (1923-2020) que l’on voit dans divers rôles entre 1969 et 1974 et Sue Upton, une danseuse des Hill’s Angels et interprète de divers rôles entre 1977 et 1989.
En France, l’émission de la BBC est diffusée à partir du 8septembre1965 sur l’ORTF. Les émissions de Thames Television sont diffusées tous les dimanches à 20h du 14septembre1980 jusqu’au 10septembre2000 sur FR3 puis France 3. L’émission Spécial Benny Hill diffusée le 2janvier1992 nous montre la rencontre de Benny Hill et de l’acteur Roger Carel qui fut faite en 1991 et qui lui prête sa voix en français
La santé de Benny Hill commença à décliner à la fin des années 1980. Après une légère crise cardiaque le 24 février 1992, les médecins lui ont dit qu’il avait besoin de perdre du poids et ont recommandé un pontage coronarien. Il a refusé, et une semaine plus tard, on a découvert qu’il souffrait d’insuffisance rénale. Il décède à l’âge de 68 ans le 20 avril 1992. Le 22 avril 1992, après plusieurs jours d’appels téléphoniques sans réponse, il est retrouvé mort dans son fauteuil devant la télévision. La cause du décès est une thrombose coronarienne. Benny Hill est enterré au cimetière Hollybrook près de son lieu de naissance à Southampton, le 26 avril 1992.
Dans la nuit du 4 octobre 1992, à la suite de spéculations dans les médias selon lesquelles Benny Hill avait été enterré avec une grande quantité d’or et de bijoux, des pilleurs de tombes ont fouillé sa tombe et ont ouvert le cercueil. La tombe ouverte fut remarquée par un passant, le lendemain matin. Après un examen policier de la scène, le cercueil a été refermé et la tombe remblayée par les employés du cimetière, et par mesure de sécurité, une dalle de béton de 30 cm d’épaisseur a été placée dessus.
Benny Hill était un travailleur compulsif et comptait peu d’amis. Il ne s’est jamais marié, bien qu’il l’ait proposé à deux femmes mais il essuya un refus à chaque fois.
Il n’a jamais possédé de maison, ni même de voiture, il n’aimait pas dépenser son argent. Sa mère, Helen, vécut avec lui jusqu’à sa mort en 1976. Il déménagea ensuite à Teddington où il loua un petit appartement, dont la proximité avec les studios de Thames Television (ITV) où étaient enregistrées ses émissions lui permettait de s’y rendre à pieds. Les voyages étaient le seul luxe qu’il s’autorisait.
Il devint véritablement francophile. Il se rendait fréquemment à Marseille et, jusqu’aux années 1980, il put apprécier l’anonymat des terrasses de café français, des transports publics et sympathiser avec les habitants. En plus de maîtriser le français, Benny parlait aussi allemand, néerlandais et italien.
Benny Hill était un parent de la chanteuse et actrice australienne Holly Valance (le cousin de Benny étant le grand-père de Holly).
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